提要：在發(fā)明專利申請授權前，提交公眾意見很重要，能夠提前防范目標專利授權，給目標專利通過實質審查設置障礙；相比無效宣告，提交專利公眾意見是一件性價比很高的途徑。

一、什么是公眾意見、其針對的專利類型和發(fā)出的時機

專利審查過程中的公眾意見，就是社會公眾協(xié)助專利審查員對專利申請進行審查，對專利申請不符合專利法規(guī)定、不應被授予專利權的理由進行陳述。

法律依據(jù)：專利法實施細則(2023年修訂)第五十四條規(guī)定：自發(fā)明專利申請公布之日起至公告授予專利權之日止，任何人均可以對不符合專利法規(guī)定的專利申請向國務院專利行政部門提出意見，并說明理由。

這一規(guī)定說明，公眾意見提出的主體為任何人，客體為發(fā)明專利，時間為公布之日到授權之日，同時也對公眾意見的內容進行了限定。其針對的類型是：發(fā)明專利。發(fā)出的時機為：專利公布之后、專利發(fā)出授權通知之前。

因此，提交專利公眾意見是法律賦予社會公眾表達對專利申請意見的權利，也是社會公眾協(xié)助、監(jiān)督、促進專利審查質量的一種方式。

二、專利局對公眾意見的處理

《專利審查指南》對公眾意見的處理進行了明確的規(guī)定。在專利審查指南（2023版）第二部分第八章 實質審查程序、第4.9節(jié)，對公眾意見的處理中，規(guī)定“任何人對不符合專利法規(guī)定的發(fā)明專利申請向專利局提出的意見，應當存入該申請文檔中供審查員在實質審查時考慮。如果公眾的意見是在審查員發(fā)出授予專利權的通知之后收到的，就不必考慮。專利局對公眾意見的處理情況，不必通知提出意見的公眾。”

審查員應當查對申請文檔中是否有公眾意見并在審查過程中予以考慮。也就是說如果發(fā)明申請有提交的公眾意見，審查員會去調檔，公眾意見中的內容可以作為參考。如果提供的是一份有說服力的公眾意見，對專利審查方向會具有一定引導作用。

《專利審查指南》對公眾意見處理的具體規(guī)定，相較于專利法實施細則的規(guī)定，縮短了時間，在發(fā)出授權通知后收到的公眾意見不必考慮。另外對審查員處理公眾意見的規(guī)定也較為寬松，“審查時考慮”和“不必通知提出意見的公眾”讓很多人對公眾意見望而卻步。

三、公眾意見的一般作用和目的

公眾意見與專利無效是專利戰(zhàn)中常用的兩種手段。與專利無效宣告請求不同，公眾意見是在專利被授權之前提交，通過影響審查員對于技術方案的理解和判斷，阻礙專利被授權，根本目的在于把握主動、提前解決潛在的專利侵權風險等。該手段無需經(jīng)過復雜的訴訟程序，并且提交材料時無需提交詳細的個人信息，專利申請人通常也無法獲知公眾意見的提出者。因此，具有成本低、隱秘性好、更加迅速有效的特點。

通常，提交專利公眾意見對于各類創(chuàng)新主體都很重要，對于提前防范競爭對手申請的目標專利授權，給目標專利通過實質審查設置障礙，確保審查員客觀、全面的對目標專利申請進行高質量審查，以避免目標專利授權后再提出無效宣告的被動局面，因此提交專利公眾意見是一件性價比很高的途徑。

因為目標專利一旦獲得授權，競爭對手想通過無效和訴訟的途徑讓其失去專利權或縮小專利的保護范圍，付出的時間成本及金錢成本都十分的高昂，而且成功率相對不高，競爭對手處于全面被動的地位，畢竟專利權人擁有權利，可采取的措施很多，比如訴前禁令、財產(chǎn)保全、證據(jù)保全等，都會讓競爭對手苦不堪言，最終可能不得不妥協(xié)。

四、如何才能有效提出公眾意見

首先，撰寫高質量公眾意見

提出一份有效的公眾意見，與提出專利無效宣告的思路和方法接近，都需要大量的檢索、對比、分析、說明，結合查找到的有力證據(jù)并具體分析和陳述理由。因此，提交的公眾意見，要有實質性的內容，包括對比文件、現(xiàn)有技術以及結合法律對目標專利不符合專利法規(guī)定的授權條件進行詳細論述，對所有的權利要求，以及說明書中可能具有創(chuàng)造性的部分，需要全面的論述，不要有所遺漏。通常是委托專業(yè)的專利代理機構和經(jīng)驗豐富的專利代理師協(xié)助處理，質量才能得到保障。

其次，要把握準提交的時機

提交公眾意見的時機，最好從是目標專利公布之日起就提交，越早越好，根據(jù)審查流程，可以多次提交，補充提交。

第三，持續(xù)跟控審查進展

提交公眾意見后，還要隨時關注、持續(xù)跟控目標專利的審查進度及審查員下發(fā)的審查意見通知書、申請人提交的答復意見或/和修改文件，必要時再次對專利申請的修改提出新的公眾意見。

所以，提交有效的公眾意見，并不是普通社會公眾擅長的領域，一般應委托專業(yè)的專利代理機構辦理，同時也不是提交一次就足夠，而是需要根據(jù)審查進程隨時調整或補充，只有采用有效的策略，才能提交有效的公眾意見，達到預期的目的。

 

五、如何提交公眾意見

根據(jù)規(guī)定，可以在線上或線下提起公眾意見。線上提交速度更快，操作方便，但是需要注冊、登錄后才能進入專利審查評議平臺，通常不能匿名。線下郵寄紙質文件，更容易匿名。但是，不管是顯名還是匿名提出的公眾意見，都不會影響公眾意見被存入相關專利的申請文檔中供審查員在實質審查時考慮。

那么，提出公眾意見是否會被申請人發(fā)現(xiàn)呢？公眾意見提出后，審查員一般不會主動告知申請人有公眾意見的存在，也不會告知提供公眾意見的人該公眾意見是否被采納。但是，如果申請人的IPR是監(jiān)控小能手，時刻關注自己公司發(fā)明專利的審查動態(tài)，并定期查看專利的通知書、中間文件等信息時，無緣無故多了個意見陳述，是可以推斷出這個意見陳述屬于公眾意見的。但是，申請人和其代理人通過各自的系統(tǒng)無法查看公眾意見內容。如果需要查閱公眾意見的內容，申請人必須向專利局請求查閱復制文檔。

六、結語

專利公眾意見是指專利申請被公告后，允許社會上任何人在法律期限內對該專利申請案提出異議的一種審查制度。通過這種異議審查，專利局廣泛征求社會公眾對專利申請的評價，及時發(fā)現(xiàn)問題，正確的作出授權決定，從而可以減少專利授權后的糾紛，因此專利公眾意見也是非常有用的一種大眾監(jiān)督形式。

對于競爭對手而言，在專利申請授權前，提交專利公眾意見很重要，能夠提前防范目標專利授權，給目標專利通過實質審查設置障礙；相比無效宣告，提交專利公眾意見是一件性價比很高的途徑。

對于專利申請人而言，如果專利申請因公眾意見等因素導致未被授權、不服審查結果，可于收到專利局決定的通知之日起三個月內，向專利局復審與無效審理部申請復審。如果是專利復審沒有成功，那么專利人還可以在法定期限內到法院提起相應的行政訴訟，主張專利應當被授權，由法院進行司法救濟。

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