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面包機，簡單來說就是自動制作面包的機器。對于習(xí)慣食用面包的歐美家庭來說，面包機的出現(xiàn)帶來了諸多便利。隨著時代變遷，面包機因其快捷方便、多功能等優(yōu)勢越來越受中國家庭的青睞。
從全球面包機專利的發(fā)展來看，日本率先進(jìn)入面包機研發(fā)領(lǐng)域，中國起步較晚。1977年，日本開發(fā)出第一臺家用面包機，起初只是作為新技術(shù)參與貿(mào)易展銷會；而后，日本三洋電機公司開始向美國和英國出口面包機，很快面包機就在家庭中普及開來；上世紀(jì)90年代中期，面包機傳入中國，初期多為代工廠加工方式，直到2000年后，中國公司開始獨立研發(fā)面包機并大規(guī)模生產(chǎn)。筆者將結(jié)合專利布局分析，針對面包機產(chǎn)業(yè)發(fā)展現(xiàn)狀給出建議。
面包機技術(shù)多樣化
截至2019年6月30日，以申請日計算，筆者就已經(jīng)公開的面包機相關(guān)專利數(shù)據(jù)進(jìn)行檢索，最終得到中國專利申請量(包括國外來華申請人)共485件。根據(jù)申請量排序，廣東新寶電器股份有限公司(下稱新寶電器)和美的(包括多個子公司，統(tǒng)稱美的)專利申請量位居前兩位，兩者申請量接近，威斯達(dá)電器(中山)制造有限公司(下稱威斯達(dá))和浙江蘇泊爾股份有限公司(下稱蘇泊爾)分別位列第三、四位，而國外申請人松下電器和三洋電機則位列第五、六位。
縱觀1994年至2019年間主要申請人的中國專利申請，盡管國內(nèi)企業(yè)申請量較多，但普遍在2005年后才開始申請相關(guān)專利，且不同年份中國企業(yè)對于面包機的專利申請具有明顯的波動性，2010年左右和2015年左右分別是面包機發(fā)展的兩次高峰時期。新寶電器作為國內(nèi)最大的面包機生產(chǎn)企業(yè)，最早開始研發(fā)面包機，在經(jīng)歷了兩次發(fā)展高峰期后于2018年進(jìn)入成熟期；威斯達(dá)和美的雖然都經(jīng)歷了一個發(fā)展高峰期，但專利申請趨勢差別較大，威斯達(dá)前期發(fā)展較快，2006年進(jìn)入快速增長期，早于新寶電器，但后期余力不足，一直處于“冷清”階段；美的作為后起之秀，雖然起步較晚，但發(fā)展速度很快，2014進(jìn)入快速增長期，2016年至2018年屬于成熟期；蘇泊爾雖然申請量排名靠后，但發(fā)展趨勢基本與新寶電器同步。2019年上半年，上述企業(yè)均沒有關(guān)于面包機的申請公開，但由于發(fā)明專利申請公開程序的滯后性，2019年上半年的數(shù)據(jù)不能準(zhǔn)確體現(xiàn)實際的申請量。
筆者在查閱各家公司的專利后發(fā)現(xiàn)，國內(nèi)外申請人對于專利的保護(hù)期限和穩(wěn)定性的重視程度差別較大。國內(nèi)申請人雖然形成了較多的面包機專利，但專利申請的類型以實用新型專利為主，例如，申請量最大的新寶電器，其申請的專利中將近60%都是未經(jīng)實質(zhì)審查的實用新型專利，申請量較少的蘇泊爾甚至達(dá)到80%，而申請量排名墊底的日本三洋電機，其100%為發(fā)明專利。實用新型專利未經(jīng)過實質(zhì)審查且保護(hù)期限為10年，其穩(wěn)定性要遠(yuǎn)低于經(jīng)過實質(zhì)審查且保護(hù)期限為20年的發(fā)明專利。
早期的面包機，因為“操作不夠自動化”“功能簡單”和“面包口感單一”等原因在中國家庭遭遇水土不服，為了使得面包機能夠適應(yīng)中國家庭，更加符合中國人的飲食習(xí)慣，研發(fā)人員在技術(shù)上做出了相應(yīng)的調(diào)整，這在圖中的技術(shù)主題分布上得到了很好的體現(xiàn)，“功能多樣化”“操作便利性”和“改善面包品質(zhì)”等是專利申請人布局的重點技術(shù)。
在功能多樣化方面，目前業(yè)內(nèi)已經(jīng)提供了“大米面包機”“面包機與饅頭機的結(jié)合”“面包機與電飯煲的結(jié)合”“面包機與烤箱的結(jié)合”等多種解決方案。以大米面包機為例，三洋電機考慮亞洲地區(qū)人群普遍食用大米的習(xí)慣，率先研發(fā)了谷物面包機(GOPAN)，即直接對谷物進(jìn)行碾磨處理得到糊狀或者漿狀材料進(jìn)行面包的制作，并提交了公開號為JP2009194122A、CN103209625A等專利申請，在此過程中節(jié)省了由谷物到谷粉的過程中成本的浪費以及省略制粉工序，使面包制作更貼近生活。
在操作便利性方面，早期的面包機在制作面包工序開始就將面包機主料和輔料一起加入面包桶內(nèi)，而輔料在混揉工序中容易被破碎，例如發(fā)酵粉，影響后續(xù)面包的發(fā)酵，進(jìn)而影響成品面包的外觀和口感，松下電器公司針對原輔料的投放問題，先后提交了CN1154229A、JP2014094205A等多件專利申請，這些技術(shù)能夠?qū)崿F(xiàn)輔料盒內(nèi)的多種輔料自動按時投放到面包桶內(nèi)，并具有音頻操作指南，方便使用者的操作。
作為國內(nèi)最大面包機生產(chǎn)企業(yè)，新寶電器針對原輔料自動投放技術(shù)進(jìn)行了改進(jìn)，提交了CN101530292A、CN202104802U等多件專利申請，創(chuàng)新設(shè)計了抽屜式果料盒組件，并對果料盒的機械結(jié)構(gòu)進(jìn)行優(yōu)化設(shè)置，改善輔料的自動投放效果。
在改善面包品質(zhì)方面，松下電器公司從有效發(fā)酵、增加烘烤室濕度、控制揉面速度等角度提交了CN1278141A和JP2015167703A等專利申請，這些技術(shù)可以改善面包的口感，并得到具有預(yù)定烘烤顏色的面包。三洋電機則從預(yù)約時材料保鮮的角度布局了相關(guān)專利，國內(nèi)的新寶電器也有類似申請，原理和三洋電機申請基本相同，大都是在食材盒處設(shè)置制冷組件，通過制冷組件對食材進(jìn)行保鮮。
高價值專利是核心
隨著市場的發(fā)展，面包機產(chǎn)業(yè)格局也在發(fā)生變化。從早期簡單功能的面包機到如今功能多樣且高技術(shù)含量覆蓋的面包機面世，面包機技術(shù)也正在蛻變，其發(fā)展格局主要體現(xiàn)在以下兩個方面：
首先，擁有核心技術(shù)的企業(yè)將獲得更多的成長空間和市場機會。面包機最重要的是要體現(xiàn)良好的口感，對核心技術(shù)的要求較高，而面包機的核心技術(shù)主要集中在松下電器公司和三洋電機，并且專利技術(shù)已經(jīng)相對成熟，例如，三洋電機布局的大米面包機專利，松下電器布局的主輔料全自動投放專利，而國內(nèi)申請人長期處于跟隨地位。不過，中國強大的市場需求正在催生大量的創(chuàng)新投入，使國內(nèi)企業(yè)能夠不斷吸收和消化國外技術(shù)，例如，新寶電器布局的抽屜式自動加果料專利。這些專利技術(shù)的實施，將為企業(yè)的創(chuàng)新發(fā)展提供源動力，同時提升企業(yè)的核心競爭力，帶來更多的市場機會。
其次，技術(shù)不斷升級驅(qū)動行業(yè)前行，面包機行業(yè)步入良性發(fā)展格局。面包機行業(yè)的發(fā)展已經(jīng)從拼價格、拼營銷轉(zhuǎn)變?yōu)槠醇夹g(shù)、拼產(chǎn)品，因此，突破產(chǎn)業(yè)化關(guān)鍵技術(shù)并開展專利布局的重要性日益突出。日本企業(yè)在操作便利性、改善面包品質(zhì)、自動化控制以及功能多樣化等相關(guān)技術(shù)上不斷完善，尤其是對于操作便利性和改善面包品質(zhì)有關(guān)技術(shù)的不斷突破和專利布局，形成了自身在該產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的長期壟斷地位，并在行業(yè)內(nèi)建立了以價值為主導(dǎo)的健康的競爭格局，而中國面包機企業(yè)則圍繞技術(shù)、產(chǎn)品、設(shè)計、標(biāo)準(zhǔn)和服務(wù)等多維度進(jìn)行創(chuàng)新。隨著市場規(guī)模的擴大，知名電商品牌也開始加入面包機行業(yè)的競爭，例如美的為充分滿足消費者的需求，一直嘗試新工藝和功能的開發(fā)。
如今，布局高價值專利，以創(chuàng)新技術(shù)驅(qū)動企業(yè)發(fā)展，成為主流面包機企業(yè)的發(fā)展方向。面包機企業(yè)在未來的發(fā)展道路上，要不斷適應(yīng)消費者需求的改變，推出與市場需求、消費理念契合的產(chǎn)品，方能在行業(yè)競爭中拔得頭籌。（作者：曹俊靜）
