知識(shí)產(chǎn)權(quán)是一種民事權(quán)利，也即是一種私權(quán)。知識(shí)產(chǎn)權(quán)法主要調(diào)整平等主體之間，包括公民之間、法人（其他組織）之間、公民和法人（其他組織）之間，圍繞智力成果、商業(yè)標(biāo)識(shí)和其他非物質(zhì)成果形成的財(cái)產(chǎn)關(guān)系，而且這種財(cái)產(chǎn)關(guān)系是建立在等價(jià)有償、意思自治的私法原則之上的。盡管知識(shí)產(chǎn)權(quán)與其他民事權(quán)利相比有其自身的特殊之處，但適用于知識(shí)產(chǎn)權(quán)的基本法律原則和制度都來(lái)自于民法。
需要注意的是：知識(shí)產(chǎn)權(quán)屬于私權(quán)并不意味著知識(shí)產(chǎn)權(quán)的行使完全不受國(guó)家公權(quán)力的調(diào)整和干預(yù)。在現(xiàn)代社會(huì)，私權(quán)普遍在某種程度上受到國(guó)家公權(quán)力依法進(jìn)行的調(diào)整和干預(yù)，而在知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域，公權(quán)力的調(diào)整和干預(yù)相對(duì)顯得要多一些。例如，對(duì)于著作權(quán)，我國(guó)《著作權(quán)法》規(guī)定了合理使用和法定許可制度，實(shí)際上就是國(guó)家通過法律對(duì)著作權(quán)在特定條件下進(jìn)行的限制。
再如，《專利法》規(guī)定了強(qiáng)制許可，在專利權(quán)人不愿許可他人使用專利的情況下，代表國(guó)家的國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局可以在法定條件下根據(jù)他人申請(qǐng)，許可其使用專利。這也是一種公權(quán)力依法調(diào)整和干預(yù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)行使的典型反映。但是，公權(quán)力對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)依法進(jìn)行的調(diào)整和干預(yù)并沒有改變知識(shí)產(chǎn)權(quán)的私權(quán)性質(zhì)。如果認(rèn)為只要受到公權(quán)力的調(diào)整和干預(yù)，一種私權(quán)就變成了公權(quán)，那么世上可能就沒有什么私權(quán)可言了。例如，所有權(quán)也會(huì)受到公權(quán)力的干預(yù)，國(guó)家為了公共利益的需要可以依法定程序征用私人房產(chǎn)，但所有權(quán)并不因此就變成了公權(quán)。
曾經(jīng)有一種觀點(diǎn)認(rèn)為：專利權(quán)是國(guó)家授予的，沒有專利局代表國(guó)家進(jìn)行授權(quán)，專利權(quán)就無(wú)從產(chǎn)生，因此，專利權(quán)帶有行政權(quán)性質(zhì)。這一觀點(diǎn)是無(wú)法成立的：私權(quán)的產(chǎn)生是否需要國(guó)家機(jī)關(guān)經(jīng)過法定程序加以認(rèn)定與私權(quán)的性質(zhì)并無(wú)直接關(guān)系。
私房買賣需要在國(guó)家房地產(chǎn)管理機(jī)關(guān)進(jìn)行產(chǎn)權(quán)變更登記，這是否就意味著買家對(duì)購(gòu)得的私房享有的所有權(quán)也帶有行政權(quán)的性質(zhì)呢?同樣，結(jié)婚也需要經(jīng)過國(guó)家民政部門的登記，只有完成了登記手續(xù)、取得了結(jié)婚證書之后，婚姻關(guān)系才合法成立，夫妻之間才互相享有法律上的權(quán)利，如法定繼承權(quán)等，難道夫妻之間的權(quán)利也因?yàn)樾杞?jīng)過國(guó)家民政部門的登記而取得就成了公權(quán)嗎?因此，在判斷知識(shí)產(chǎn)權(quán)究竟是公權(quán)還是私權(quán)的時(shí)候，其標(biāo)準(zhǔn)仍然是看主體之間的關(guān)系究竟是平等的關(guān)系還是不平等的關(guān)系、權(quán)利的行使主要以國(guó)家單方面意志為主還是以各方意思自治為主。
在知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域，盡管存在著公共權(quán)力的調(diào)整和干預(yù)，但它調(diào)整的關(guān)系主要是民事主體之間等價(jià)有償?shù)呢?cái)產(chǎn)關(guān)系，權(quán)利的行使主要取決于民事主體之間的意思之治，所以知識(shí)產(chǎn)權(quán)是私權(quán)。TRIPs協(xié)定因此開宗明義地指出：知識(shí)產(chǎn)權(quán)是私權(quán)。
