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為進(jìn)一步順應(yīng)全球化趨勢，改善外觀設(shè)計專利的法律環(huán)境，中國正在積極推進(jìn)海牙協(xié)定的加入工作，并進(jìn)行專利法的新一輪修訂。中國外觀設(shè)計專利保護(hù)即將發(fā)生的變化，企業(yè)們，你們專利保護(hù)做好了嗎？做夠了嗎？現(xiàn)在的專利保護(hù)將會有哪些改動呢？
專利法第四次修訂草案的送審稿充分體現(xiàn)了以上意圖，我們特此就其中的相關(guān)規(guī)定進(jìn)行點評。
| 修訂要點一
《中華人民共和國專利法修訂草案(送審稿)》
第二條第四款
外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的整體或者局部的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。
其中，“整體或者局部”為新修訂內(nèi)容。根據(jù)SIPO的解釋，中國的局部外觀設(shè)計仍然排除以下兩種情形：一、如果設(shè)計不能占據(jù)一定的實體空間，則不能構(gòu)成“局部外觀設(shè)計”;二、局部外觀設(shè)計應(yīng)當(dāng)相對獨立。例如，鋼筆的筆尖可被視為一個局部外觀設(shè)計，且保持相對獨立。而組件中可拆分的零部件可以作為整體外觀設(shè)計獲得保護(hù)，也可以作為局部外觀設(shè)計獲得保護(hù)。
據(jù)推測，局部外觀設(shè)計的范圍應(yīng)當(dāng)在簡要說明中進(jìn)行明確限定。在圖片或照片中，虛線和虛化部分不會被視為局部外觀設(shè)計的保護(hù)范圍。
從國際層面看，允許產(chǎn)品設(shè)計的一部分作為外觀設(shè)計的主題，可能降低國際外觀設(shè)計進(jìn)入中國的門檻，尤其是美國的外觀設(shè)計。在中國的專利審查實踐中，大量主張美國優(yōu)先權(quán)的外觀設(shè)計專利申請因為其主題為不可授權(quán)的客體而被駁回。這些申請往往是將整體設(shè)計的一部分進(jìn)行外觀設(shè)計申請，包括但不限于：組件中不可拆分的部分、或裝飾性外觀設(shè)計中的圖案等。目前，此類客體在中國是不可被授權(quán)的。
目前，中國的外觀設(shè)計專利申請只進(jìn)行初步審查，而沒有實質(zhì)審查。在初步審查期間，審查員只會由于客體和形式問題而做出駁回?！熬植客庥^設(shè)計”通常是外觀設(shè)計專利申請被駁回的主要原因。因此，允許將產(chǎn)品外觀設(shè)計的一部分作為可授權(quán)客體，將會使主張美國優(yōu)先權(quán)的外觀設(shè)計的授權(quán)概率得到極大的提升。
然而，從國內(nèi)層面看，上述修訂有可能會導(dǎo)致外觀設(shè)計申請質(zhì)量降低的問題。由于中國的外觀設(shè)計專利申請無需經(jīng)過對于新穎性或創(chuàng)造性的實質(zhì)審查程序(這是目前的法律規(guī)定，將來是否會有實質(zhì)審查程序，需依照專利法第四次修訂稿)，如果允許外觀設(shè)計的一部分作為可授權(quán)客體，有可能會出現(xiàn)對已公開的專利或現(xiàn)有技術(shù)的客體的一部分所提出的申請，從而引起此類申請的泛濫。這種情況下，已授權(quán)的外觀設(shè)計專利的潛在價值就可能會降低。
| 修訂要點二
《中華人民共和國專利法修訂草案(送審稿)》
第六十四條第二款
專利侵權(quán)糾紛涉及實用新型專利或者外觀設(shè)計專利的，人民法院或者專利行政部門可以要求專利權(quán)人或者利害關(guān)系人出具由國務(wù)院專利行政部門對相關(guān)實用新型或者外觀設(shè)計進(jìn)行檢索、分析和評價后作出的專利權(quán)評價報告，作為審理、處理專利侵權(quán)糾紛的證據(jù)。雙方當(dāng)事人均可以主動出具上述專利權(quán)評價報告。
其中，“雙方當(dāng)事人均可以主動出具上述專利權(quán)評價報告”的文字措辭為重點新增內(nèi)容。
上述修訂旨在對實行外觀設(shè)計專利進(jìn)行實質(zhì)審查的國家相互協(xié)調(diào)。盡管該修訂還未公布，但是該要點一直處于熱烈的內(nèi)部討論中。
外觀設(shè)計專利權(quán)評價報告在一定程度上相當(dāng)于實質(zhì)審查。在民事訴訟的實質(zhì)審理之前，允許民事訴訟中被告方作為專利權(quán)評價報告的提出方，可使被告盡早確定涉案專利的穩(wěn)定性。
上述修訂將對法院確定是否中止民事訴訟并等待無效結(jié)果(如果被告在法定期限內(nèi)提出針對涉案專利的無效宣告申請)產(chǎn)生較大的影響。從而潛在地減少專利權(quán)人對未經(jīng)實審的穩(wěn)定性不高的外觀設(shè)計專利的維權(quán)行為。
根據(jù)該修訂，當(dāng)在中國面臨外觀設(shè)計專利侵權(quán)行政投訴或警告信時，被投訴/警告專利侵權(quán)的一方可以請求出具評價報告。該評價報告有助于外觀設(shè)計專利的涉嫌侵權(quán)人在短時間內(nèi)做出決定——與專利權(quán)人合作或進(jìn)行許可費談判，還是針對相關(guān)的外觀設(shè)計專利提起無效宣告請求。
| 修訂要點三
此次修訂還包括草案的第四十二條，將外觀設(shè)計專利權(quán)的保護(hù)期限從十年變更為十五年。
該條的修訂目的是與海牙協(xié)定及其它主要的司法管轄區(qū)域的外觀設(shè)計法律規(guī)定彼此協(xié)調(diào)。隨著美國、日本及韓國國家加入海牙協(xié)定，中國正在積極加入該外觀設(shè)計專利的國際條約。中國專利法第四次修訂中關(guān)于外觀設(shè)計的相關(guān)修訂，包括延長外觀設(shè)計專利權(quán)期限以達(dá)到海牙協(xié)定的最低要求、允許局部外觀設(shè)計作為外觀設(shè)計專利的主題、降低申請外觀設(shè)計專利實質(zhì)審查的門檻等，必將增加中國在全球外觀設(shè)計專利權(quán)保護(hù)中的影響。
